在现代化工厂的自动控制中，调节阀起着十分(fēn)重要的作用(yòng)，这些工厂的生产取决于流动着的介质正确分(fēn)配和控制。这些控制无论是能(néng)量的交换、压力的降低或者是简单的容器加料，都需要某些最终控制元件去完成。

调节阀在管道中起可(kě)变阻力的作用(yòng)，它改变工艺流體(tǐ)。

手动调节阀层流情况下提供一个压力降，压力降是由改变阀门阻力或“摩擦”所引起的。这一压力降低过程通常称為(wèi)“节流”。对于气體(tǐ)，它接近于等温绝热状态，偏差取决于气體(tǐ)的非理(lǐ)想程度（焦耳一汤姆逊效应）。在液體(tǐ)的情况下，压力则為(wèi)紊流或粘滞摩擦所消耗，这两种情况都把压力转化為(wèi)热能(néng)，导致温度略為(wèi)升高。

常见的控制回路包括三个主要部分(fēn)，第一部分(fēn)是敏感元件，它通常是一个变送器。它是一个能(néng)够用(yòng)来测量被调工艺参数的装置，这类参数如压力、液位或温度。变送器的输出被送到调节仪表——调节器，它确定并测量给定值或期望值与工艺参数的实际值之间的偏差，一个接一个地把校正信号送出给最终控制元件——调节阀。阀门改变了流體(tǐ)的流量，使工艺参数达到了期望值。

调节阀属于控制阀系列，主要作用(yòng)是调节介质的压力、流量、温度等参数，是工艺环路中最终的控制元件。